Gypaêtes et Vautours, les nettoyeurs de nos montagnes – Récit de 2 jours d’affût photo

4 février, 2011 | 4 Commentaires | 1 508 views

ARTICLE EN COURS DE REDACTION

( mises à jour fréquentes à venir avec de nouvelles images )

En ce mois de Janvier 2011, j’ai eu la chance de réaliser mon rêve et de pouvoir photographier ce qui est pour moi le plus beau des rapaces, le Gypaête barbu. Il s’agit du plus majestueux rapace qu’il m’est arrivé de voir et photographier : sa corpulence et son aisance dans les airs imposent le respect. Son allure, ses couleurs à la taille adulte et son regard de barbu en font le vautour le plus photogénique. Son régime alimentaire de casseur d’os en fait un maillon indispensable des « nettoyeurs de cadavre ».

Les images ont été réalisées, en accord avec la législation espagnole (permis de photographier nécessaire), et les personnes qui travaillent pour les associations de conservation des vautours. L’idée étant pour moi de réaliser un reportage photo plus que complet, avec article et images, tel que pourrait le faire un photographe professionnel. Les dates que j’avais prévu m’ont permis d’avoir un peu de neige (surtout le premier jour) que je souhaitais pour pouvoir réaliser de belles images. Sachant qu’une telle opportunité ne se représenterait pas pour moi, j’avais pour l’occasion loué « un peu » de matériel professionnel (1dmark3 + 7d + 500 f4 + trépied + rotule) en plus de mon 40d et 300 2.8.

Après 7 heures de route depuis Bordeaux, me voila donc arrivé sur place, en Catalogne, où une « rando crapahutage » de 20 minutes dans la neige et 2 jours d’affut par zéro degré m’attendait. Et avec les 2 maxi objectifs, 3 boitiers, trépieds et mac dans les 3 sacs à dos, la montée vers leur aire de nourrissage finit de me réchauffer et de me casser le dos…

Mais quand je vis arriver pour la première fois les Gypaêtes, au travers de mon viseur d’appareil photo, mon coeur s’est emballé à la vue de leur vol rapide et majestueux, avec leurs couleurs flamboyantes.
Ces 2 jours m’ont donc permis d’observer gypaêtes, vautours fauves et moines, et de ramener plus de 3000 images, qu’il me faut trier/supprimer, archiver, sélectionner et publier pour vous présenter une sélection de photos qui sortent du lot.

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Le gypaète barbu

Le gypaète barbu Gypaetus barbatus barbatus est l’un des plus grands rapaces européens. C’est l’une des quatre espèces de vautours présentes en France, avec le Vautour fauve Gyps fulvus, le Vautour moine Aegypius monachus. Le Vautour percnoptère Neophron percnopterus est une espèce migratrice de plus petite taille.
Le Gypaète est présent en Afrique du Nord, en Europe et en Asie, ainsi qu’en Afrique (autre sous-espèce). On le trouve dans les montagnes entrecoupées de précipices, de hauts plateaux et d’herbages. Dans l’Himalaya, il survole les plus hauts sommets, à plus de 8000 mètres d’altitude.
Sa taille est comprise entre 1,10 m et 1,50 m, pour un poids de 5 à 7 kg. Son envergure varie de 2,60 à 2,90 m chez les plus grands individus. En vol sa silhouette fait penser à un immense faucon. Son faible poids lié à une très grande surface portante confère au gypaète une virtuosité qui surclasse la plupart des autres rapaces. Sa stature et son agilité en vol permettent de le comparer à l’aigle. Jusqu’à l’âge de 2 ans, le Gypaète est de couleur brune, puis à 3 ans il sera beige-orangé, avant d’obtenir ses belles couleurs dorées d’adulte vers 7 ans.Le Gypaète barbu aime prendre des bains de boue dans les terres ocres, c’est ce qui lui vaut la teinte rouge-orangé de son poitrail.

Régime alimentaire : Les gypaètes sédentaires occupent de vastes territoires qu’ils prospectent à basse altitude à la recherche de nourriture.
Comme les autres vautours, il exploite des cadavres d’animaux morts de manière naturelle ou accidentelle, en particulier ceux des ongulés sauvages et domestiques. Dans les secteurs ou d’autres espèces de nécrophages sont présentes, il est le dernier maillon de la chaîne alimentaire, se contentant des os, des pattes, des ligaments et de quelques restes carnés restés accrochés aux carcasses et délaissés par les autres. Quand le réseau trophique est complet, le régime alimentaire du gypaète est composé à 80 % d’os. Il est remarquablement adapté à la consommation de ces derniers, à la fois par son comportement et par son système digestif. Le poussin lorsqu’il est âgé de moins de deux mois consomme de la viande. Le gypaète est capable de jeûner durant plusieurs jours.

Le casseur d’os : Lorsque les os sont encore reliés les uns aux autres ou trop gros pour être avalés, le gypaète s’envole avec et laisse tomber l’ensemble de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres de hauteur sur un éboulis rocheux. Ainsi brisés, les os peuvent alors être ingérés. Cette technique nécessite un apprentissage, les jeunes mettant souvent plusieurs semaines à trouver un lieu adapté au-dessus duquel ils lâchent les os. Ce comportement est inné, les jeunes apprennent à casser les os dans les premières semaines suivant leur envol. Par ailleurs, le gypaète a la capacité d’ingérer des os très longs (jusqu’à 40 cm de long) voire plusieurs extrémités de pattes d’ongulés entières (brebis, isard, etc.). Il évacue les poils et les onglons qu’il ne peut digérer sous la forme de pelotes de réjections.

Connaitre l’âge du gypaète en fonction de l’évolution de la couleur de son plumage : Le plumage d’adulte est acquis en 5 ans. Jusqu’à l’âge de 2 ans, le Gypaète est de couleur brune, puis à 3 ans il sera beige-orangé, avant d’obtenir ses belles couleurs dorées d’adulte parfait vers 7 ans. L’Union Européenne a publié dans le cadre du « Life – Gypa » des planches très pédagogiques dont nous reproduisons ici les dessins sur les différentes phases de plumage du Gypaète barbu.

Juvénile 1ère année (phase 1.1)	Phase : 1.1 Description : juvénile 1ère année Iris : marron à marron clair Mue des plumes de vol : non Tête : noire Cou : noir Silhouette : massive Triangle sur le dos (V) : blanc Coloration des couvertures sous-alaires : marron ou marron avec des plumes blanches - Silhouette en vol massive ne présentant pas de mue (rémiges secondaires pointues). Ailes arrondies et larges. Queue courte, base en contact avec les rémiges secondaires. - Tête et cou noirs, ventre marron. - Haut du dos présentant généralement un écusson blanc en forme de V  très visible. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - plumage du poitrail et tarses absent ou très peu visible. - Barbe très petite. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa
Juvénile 2ème année (phase 1.2)	Phase : 1.2 Description : juvénile 2ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : commence sur les rémiges primaires internes Tête : noire Cou : noir Silhouette : massive Triangle sur le dos (V) : blanc diffus Coloration des couvertures sous-alaires : marron ou marron avec des plumes blanches - Silhouette en vol encore massive présentant les premières mues sur les rémiges primaires internes. - Tête et cou noirs formant un « capuchon » contrastant fortement avec le ventre marron. - L’écusson dorsal commence à s’estomper. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - plumage du poitrail moucheté, les tarses ne sont plus mouchetées. - Commence la mue des rectrices. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa
Immature 3ème année (phase 2.1)	Phase : 2.1 Description : immature 3ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : rémiges secondaires Tête : noire s’éclaircissant Cou : noir Silhouette : bord de fuite des ailes irrégulier Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : marron-beige - Silhouette en vol à l’aspect irrégulièrement dentelé (vieilles plumes pointues plus longues; nouvelles plumes arrondies, plus courtes), caractérisé par les premières mues des rémiges secondaires. - Tête et cou noirs formant un « capuchon » contrastant fortement avec le ventre marron. - L’écusson dorsal ne se distingue plus, la coloration du dos devient homogène. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - La mue des rectrices continue. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa
Subadulte 4ème année (phase 2.2)	Phase : 2.2 Description : subadulte 4ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : noir Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : marron-beige - Silhouette svelte et élancée comme celle de l’adulte, présentant souvent des mues bien visibles des rémiges priimaires externes. Ailes étroites et pointues, queue longue. - Les plumes de la face sont blanches et le haut de la tête s’éclaircit (les plumes noires disparaissent progressivement). On peut observer la tache auriculaire. Le cou noir est encore visible (reste des plumes du ‘capuchon » de l’immature). - La coloration marron du dos est homogène, les couvertures peuvent être parsemées de plumes blanches. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa
Adulte imparfait de 5ème ou 6ème année (phase 2.3)	Phase : 2.3 Description : adulte imparfait de 5ème ou 6ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : blanc ou roux Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : noires avec des plumes marron - Silhouette svelte et plumage bigarré mêlant des plumes marron aux plumes gris ardoisé de l’adulte. - Quelques plumes sombres encore présentes au niveau du ventre et du cou. - Présence d’un collier souvent plus large que chez l’adulte et parfois mal dessiné. - Le dessous ne présente pas encore le contraste entre l’aspect noir des couvertures et le gris des rémiges. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa
Adulte de plus de 7 ans (phase 3)	Phase : 3 Description : adulte de plus de 7 ans Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : blanc ou roux Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : noire - Silhouette en vol svelte et élancée, ailes étroites et queue longue. - La couleur de la tête varie du blanc à l’orange. - Présence fréquente d’un collier fin à la poitrine plus ou moins fermé et marqué. - Les plumes du dos sont gris ardoisé ou d’aspect noir, le contraste de leur rachis blanc est visible de près. - Le dessous des ailes présente un contraste entre l’aspect noir des couvertures et le gris des rémiges. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

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Les vautours fauves et moines

Texte à venir.

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La galerie photo

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Gypaêtes Barbus, les casseurs d'os

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